Mumbai Menyambut Super Bintang Al Hilal, Meskipun Kalah 2-0

Pendukung Mumbai City merasa kecewa karena tidak bisa melihat Neymar setelah cedera menghalanginya, namun mereka tetap bisa menikmati penampilan beberapa bintang internasional yang sekarang bermain untuk klub Saudi itu.

Mumbai, India – Dihiasi dengan warna biru melalui seragam pendukung, spanduk, dan spanduk-spanduk, Stadion DY Patil di Navi Mumbai menjadi tuan rumah pertandingan sepak bola terbesar di India ketika Mumbai City menyambut klub paling sukses di Asia, Al Hilal, dalam Liga Champions AFC.

Di depan penonton yang berisik sekitar 30.000 orang pada hari Senin, Mumbai City tampil solid dalam pertahanan pada paruh pertama, tetapi gol-gol di babak kedua oleh Aleksandar Mitrovic dan Michael dari Al Hilal berarti tim Liga Super India (ISL) harus mengakhiri malam mereka dengan kekalahan.

Jumlah penonton dalam pertandingan tersebut memukau, tetapi tidak mengejutkan karena sudah ada antusiasme sekitar selama lebih dari sebulan setelah Mumbai City diundi ke dalam Grup D bersama Al Hilal, yang telah memenangkan Liga Champions AFC sebanyak empat kali.

Prospek untuk menonton pemain-pemain berprofil tinggi seperti Neymar, Mitrovic, Ruben Neves, dan Kalidou Koulibaly di tanah air sangat menggembirakan para penggemar di India, dengan ribuan orang mendaftar untuk membeli tiket pertandingan tersebut.

Mumbai City awalnya berencana untuk menggelar pertandingan di Stadion Balewadi di Pune, tetapi karena minat besar dari para penggemar dan alasan keamanan, mereka memindahkannya ke Stadion DY Patil, yang memiliki kapasitas sekitar 42.000 kursi.

Read More: Menyediakan Fasilitas Olahraga di Perguruan Tinggi

“Bagi saya, selalu menjadi impian untuk menonton tim dari Mumbai bermain dalam Liga Champions AFC. Sekarang saya bisa menyaksikannya di Mumbai sendiri, yang membuatnya menjadi lebih istimewa,” kata penggemar Mumbai City, Tushar Sinha, kepada Al Jazeera.

“Al Hilal adalah klub terbesar di Asia saat ini, jadi bermain melawan mereka adalah salah satu pertandingan terbesar yang pernah dihadapi oleh Mumbai City. Untuk melihat klub saya bermain di kandang di depan begitu banyak orang adalah hal yang sungguh luar biasa.”

Sementara para penggemar di Navi Mumbai menyaksikan dan memberikan dukungan kepada Mitrovic, Neves, dan Koulibaly, mereka tidak bisa melihat Neymar setelah pemain Brasil tersebut tidak melakukan perjalanan ke India, karena baru saja menjalani operasi ACL dan meniskus minggu lalu.

Berita cedera Neymar yang muncul pada pertengahan Oktober membuat beberapa penggemar netral merasa sedih, karena banyak di antara mereka mencoba menjual tiket pertandingan mereka, bahkan ada yang menawarkannya dengan harga diskon.

Pemain-pemain Mumbai City juga merasa kecewa karena melewatkan kesempatan bermain melawan Neymar, yang memenangkan Liga Champions UEFA bersama klub La Liga Barcelona pada musim 2014-2015.

Read More: Rumput Sintetis Outdoor: Solusi Hijau yang Praktis dan Estetis

“Kami semua merasa kecewa karena semua orang ingin bermain melawan pemain terbaik di dunia, dan Neymar salah satunya,” kata gelandang Mumbai City, Lalengmawia Ralte, kepada para wartawan dalam konferensi pers sebelum pertandingan.

“Tidak akan masalah jika dia mencetak empat atau lima gol melawan kami, setidaknya kami akan senang bisa berbagi lapangan dengannya,” kata pemuda itu sambil tersenyum.

Meskipun Neymar tidak bermain dalam pertandingan, hal itu tidak menghentikan para penggemar India dari menunjukkan dukungan mereka padanya, karena ratusan orang mengenakan jersey Al Hilal dengan namanya di bagian belakang.

Tidak ada Neymar, bukan masalah bagi Al Hilal

Meskipun tanpa Neymar yang karismatik, Al Hilal tetap terlihat berbahaya saat menyerang, berkat kemampuan menyerang dari gelandang Neves dan penyerang Mitrovic.

Tim berbasis di Riyadh mendekati beberapa kali pada paruh pertama sebelum akhirnya mereka berhasil membuka kebuntuan pada menit ke-62 ketika gelandang Michael mencetak gol dengan sundulan setelah menerima umpan dari Mohammed Alburayk.

Michael berhasil mengatasi bek Mumbai City, Akash Mishra, di pos terjauh dan dengan nyaman menyundul bola ke gawang sebelum menampilkan selebrasi “Siu” khas Cristiano Ronaldo, yang disambut antusias oleh penonton.

Mitrovic, yang mencetak hat-trick dalam kemenangan 6-0 Al Hilal pada leg pertama, menambahkan gol kedua pada menit ke-85 ketika penyerang mantan Fulham itu meloncat paling tinggi untuk mencetak gol dengan sundulan di pos terjauh setelah menerima umpan dari Malcom.

Gol tersebut datang sebagai lega bagi pemain internasional Serbia, yang gagal memanfaatkan beberapa peluang sebelum akhirnya mencetak gol, dan penonton juga menikmati gol tersebut dengan antusias selama perayaan yang dilakukannya.

Read More: Menerapkan Gaya Hidup Sehat Ala 5AM Club

Penampilan Mumbai City pada paruh pertama patut diapresiasi, tetapi tim tersebut melemah di bawah tekanan setelah mereka berkurang menjadi 10 pemain di awal babak kedua, ketika Mehtab Singh mendapat kartu kuning kedua karena pelanggaran terhadap Neves.

“Kami melakukan pekerjaan yang bagus untuk mengendalikan permainan di paruh pertama, dan kemudian Mumbai mulai lelah. Di babak kedua, kami berhasil mencapai tujuan kami,” kata Neves dari Al Hilal dalam wawancara pasca-pertandingan.

“Kami tahu bahwa pertandingan ini akan berbeda dengan yang di Arab Saudi. Mereka adalah tim yang sangat terorganisir, dan tidak pernah mudah untuk bermain melawan tim yang kompak. Hari ini, kami bermain melawan tim yang bertahan dengan sangat baik, tetapi kami sabar dan melakukan pekerjaan yang sangat baik.”

Dengan kemenangan ini, Al Hilal mempertahankan posisi puncak di grup dengan sembilan poin dari empat pertandingan dan melanjutkan rekor tak terkalahkan mereka musim ini. Mereka berada di ambang lolos ke babak gugur.

Mumbai City, di sisi lain, tampaknya akan tereliminasi di babak grup untuk musim kedua berturut-turut karena mereka belum mendapatkan satu pun poin dari empat pertandingan.

Meskipun kalah, pelatih Mumbai City, Des Buckingham, tetap bersemangat setelah pertandingan.

“Saya sangat senang dengan apa yang saya lihat,” kata Buckingham dalam konferensi pers pasca-pertandingan. “Sebelum pemain kami dikeluarkan, saya pikir kami menunjukkan pertunjukan yang sangat baik tentang apa yang sepak bola India bisa lakukan di panggung ini melawan tim terbaik dalam kompetisi ini.”

Kompetisi utama Asia

Pemandangan ratusan jersey Al Hilal di antara para penggemar adalah tanda seberapa populer Liga Pro Saudi telah menjadi, bahkan di negara India yang gila akan kriket.

Setelah menghabiskan hampir setengah miliar dolar untuk menarik pemain-pemain top dan pelatih dari kekuatan tradisional Eropa, Liga Pro Saudi telah memikat perhatian sepakbola dunia seperti belum pernah sebelumnya.

Semuanya dimulai ketika Cristiano Ronaldo, pemenang lima kali Ballon d’Or, bergabung dengan Al Nassr yang berbasis di Riyadh pada bulan Januari setelah meninggalkan Manchester United.

Transfer megabintang Portugal tersebut, yang kabarnya bernilai lebih dari $200 juta per tahun, memicu tren di mana banyak pemain terkenal seperti Neymar, Neves, Karim Benzema, N’Golo Kante, dan Sadio Mane meninggalkan liga-liga Eropa terkemuka demi Liga Pro Saudi yang menggiurkan.

Meskipun pengeluaran besar Liga Pro Saudi telah mengubah sifat pasar transfer, ini juga menarik kritik, dengan para kritik menyebutnya sebagai upaya Saudi Arabia untuk mengalihkan perhatian dari kritik terhadap catatan hak asasi manusianya, suatu tuduhan yang telah ditolak oleh sepakbola Saudi.

Dana kekayaan berdaulat Arab Saudi – Dana Investasi Publik (Public Investment Fund – PIF) – memiliki 75 persen saham dari klub-klub Liga Profesional Saudi seperti Al Ittihad, Al Nassr, Al Hilal, dan Al Ahli.

Pendukung Mumbai City, Sinha, mengatakan bahwa Liga Pro Saudi, yang memiliki 18 tim, telah berhasil dalam menyebarluaskan popularitasnya di seluruh dunia.

“Liga Pro Saudi selalu menjadi liga dengan investasi besar, tetapi setelah Ronaldo bergabung, orang-orang tahu begitu banyak tentangnya,” ujar Sinha. “Saya melihat anak-anak di India mengenakan jersey Al Nassr dengan nama Ronaldo di belakang… sungguh luar biasa!”

Pendukung Mumbai City lainnya, Samar Pathania, mengatakan bahwa tingkat kompetitivitas Liga Pro Saudi telah “melonjak” setelah kedatangan pemain-pemain berprofil tinggi, dan liga tersebut berusaha menjadi yang terbaik di Asia.

“Selama dua tahun terakhir, terjadi pergeseran besar menuju mengubah liga dari sekadar menjadi liga Saudi menjadi kompetisi utama di Asia,” kata Pathania. “Ini bukan hanya liga penuh bintang, tetapi liga penuh bintang dengan rekrutmen yang hebat.

“Hal terbaik tentang Liga Pro Saudi adalah bahwa mereka selalu memiliki pendanaan. Hal yang mereka lakukan dengan benar adalah mereka mengembangkan pemain domestik mereka hingga mencapai tingkat kualitas minimum setelah bertahun-tahun pelatihan sebelum menghabiskan uang untuk pemain asing. Itu berkebalikan dengan apa yang dilakukan Liga Super India.”

Beberapa musim yang lalu, pemain asing terkenal seperti mantan striker Manchester United Dimitar Berbatov, mantan striker Uruguay Diego Forlan, mantan kapten Irlandia Robbie Keane, dan lainnya bergabung dengan ISL sebagai tanda tangan bintang ketika liga tersebut mencoba meningkatkan popularitasnya di India.

“Tapi pemain bintang itu bergabung dengan liga India ketika pemain domestik India masih dalam tahap perkembangan dan karena itu tidak bisa bersaing dengan mereka,” jelas Pathania.

“Liga Super India mendapatkan pemain asing besar terlebih dahulu ketika pemain India belum mencapai standar yang memadai… tidak apa-apa menggunakan nama-nama besar untuk meningkatkan popularitas Anda, tetapi penting untuk mengembangkan pemain Anda sendiri hingga mencapai tingkat tertentu sebelum Anda merekrut pemain asing bintang,” tambahnya.

Liga Pro Saudi telah berhasil dalam meningkatkan popularitasnya di dunia sepakbola dengan mendatangkan pemain-pemain bintang internasional dan mengembangkan pemain domestik secara paralel.

Di sisi lain, Liga Super India (ISL) mendapatkan pemain asing bintang terlebih dahulu sebelum pemain India mencapai tingkat yang memadai, sehingga keberhasilan mereka dalam mengembangkan pemain lokal terhambat.

Pathania menekankan pentingnya pengembangan pemain domestik sebelum merekrut pemain asing bintang untuk mencapai kesuksesan jangka panjang dalam sepakbola.